118. Nella misura in cui ho già sciolto con l'aiuto del Signore, beati fratelli, una parte del mio debito per soddisfare il vostro appassionato desiderio, mi sento certamente in parte rassicurato, considerando il numero di parole (già scritte). Ma, davanti alla mia coscienza e davanti al giudizio altrui, rimango dubbioso nel proseguire il compito che mi imponete, non per ignorante presunzione ma, come vedete, per obbedienza alla Regola. [1] La debolezza umana è abbastanza propensa alla critica, mentre si diletta nell’udire un canto o una musica e ammira le grazie di un discorso rimarcandone la proprietà dei termini e dei tempi; pertanto che la Divinità, favorevole alla nostra impresa, conceda che il nostro umile stile non venga in nessun modo calpestato dall’arroganza di superbi giudici, gonfiati di parole inutili. [2] 119. D’altra parte, come abbiamo già detto nella prefazione, è proprio a voi che abbiamo dedicato questi libricini e sappiamo che voi non siete discepoli di oratori, ma di pescatori. Voi cercate il Regno di Dio non nello stile del discorso, ma nella sua qualità (cfr. 1 Cor 4,20) e preferite implorare il Signore con puro e continuo rispetto piuttosto che perorarlo con una vana e deperibile verbosità. [3] Possa quindi essere questa la nostra premessa alla narrazione della vita del beato uomo.

120. Il santo servo di Cristo, Eugendo, discepolo in religione dei beati Padri Romano e Lupicino, fu anche, per la sua provincia di nascita, un loro compatriota e concittadino. Infatti nacque non lontano dal borgo (d’Izernore) che l'antico paganesimo, a causa della fama e delle solidissime mura di un santuario dove fioriva la superstizione, chiamò nella lingua dei Galli «Isarnodurum», cioè «Porta di Ferro». [4] Oggi in quel luogo il santuario è in parte distrutto, [5] ma vi risplende il santissimo edificio del Regno celeste, dedicato ai devoti di Cristo. È là che il padre di un figlio così santo, con decisione episcopale ed approvazione del popolo, fu elevato alla dignità sacerdotale e costituito sacerdote. [6]

121. Il bimbo benedetto cresceva, mosso quasi fin dalla culla da un istinto interno verso la felicità e la luce, ed una forza divina, come credo, gli presagiva un sicuro avvenire. [7] Ma una notte, perché questo degno padre e il suo santo figlio non rimanessero nell'incertezza quanto alla delizia ed alle promesse della futura beatitudine, il santo bambino, in una visione, fu portato via da due religiosi. Fu posto davanti all'entrata della casa paterna, in modo da potere contemplare con uno sguardo attento le regioni orientali del cielo e le loro stelle, come un tempo il patriarca Abramo guardò alla numerosa discendenza. Ed anche a lui fu detto, con linguaggio figurato: «Tale sarà la tua discendenza» (Gn 15,5). 122. Poco tempo dopo iniziarono ad apparire qui un personaggio, là un altro, poi un altro ancora, fino a che la loro crescente moltitudine divenne innumerevole, e circondano ed avvolgono il beato bambino ed i santi Padri come un enorme sciame di api, [8] simile ad un grappolo dolce come il miele - senza alcun dubbio i santi padri erano Romano e Lupicino che lo avevano spiritualmente tolto dal fango della casa paterna. [9] 123. Ed all’improvviso, dalla parte dove è rivolto il suo sguardo, Eugendo vide aprirsi nelle altezze celesti come una larga porta. E vide venire fino a lui e ai suoi compagni dei cori di angeli, vestiti di bianco e splendenti come neve, che scendevano dal sommo del cielo lungo una strada in dolce discesa, circondata di luce e simile ad una scala lievemente inclinata, coi gradini di cristallo, ed esultavano di gioia nell'elogio di Cristo. Tuttavia, nonostante il numero sempre crescente dei personaggi, nessuno di loro disse una parola o mosse un muscolo, colpiti come erano dal sacro timore della divinità. Poco a poco, con precauzione, la truppa angelica si mescola ai mortali; gli angeli raccolsero queste creature terrestri, le unirono a loro e, cantando tutti uno stesso canto, risalirono verso le sacre dimore del Cielo, così come ne erano venuti. (Cfr. Gn 28,12). [10]

124. Fra le melodie dell’inno il santo fanciullo comprese soltanto una frase che, circa un anno dopo, quando entrò nel monastero apprese essere una frase del Vangelo: ecco infatti ciò che diceva, come antifona, il coro alternato della folla di angeli e che io ricordo molto bene, poiché Eugendo stesso ebbe la bontà di riferirmelo: «Io sono la via, la verità e la vita» (Gv 14,6). [11] Quindi la folla immensa si ritirò; la volta celeste, riempita di stelle e a lungo contemplata da Eugendo, si richiuse anch’essa ed il bambino, vedendosi solo in quel luogo, si svegliò di soprassalto. Terrorizzato da questa visione raccontò subito dell’evento a suo padre. Il santo presbitero capì immediatamente a chi doveva in primo luogo essere consacrato un figlio così santo.

125. Immediatamente gli insegna i fondamenti del sapere e dopo un anno Eugendo fu offerto al santo Padre Romano come lo fu un tempo Samuele, ma non per garantire la guardia di un tempio simbolico, ma piuttosto per diventare lui stesso il tempio di Cristo. [12] In lui confluì veramente la duplice abbondanza di grazie accordata ai beati Abati che lo avevano spiritualmente fatto uscire dalla sua residenza terrestre, tanto che la generazione che seguì (quella di questi Abati) non sapeva decidere se in Eugendo si dovesse contemplare l'immagine di Lupicino o quella di Romano. [13] 126. Osserviamo soltanto che, mentre i suoi due predecessori, per opere di misericordia, furono spesso obbligati ad uscire dal monastero e ad andare di qua e di là, lui, al contrario, una volta entrato non mise mai piede al di fuori, a partire dal settimo anno della sua vita fino a dopo il sessantesimo, età in cui morì. [14] Non appena eseguiti e portati a termine tutti gli incarichi affidatigli dal priore o dall’abate si dedicava di giorno e di notte alla lettura e si impegnava a tal punto che acquisì una solida conoscenza, non solo delle opere latine, ma anche dell'eloquenza greca. [15]

127. Quanto al vestirsi non utilizzò mai due tonache e la sola che egli possedeva non la cambiava per nessun motivo prima che non ne fosse consunta dalla vecchiaia. [16] La stessa regola osservava per la sua cocolla (cappuccio con mantello N.d.t.). La paglia del suo giaciglio era chiusa in un grezzo sacco e solo raramente veniva scossa. Qui dormiva coprendosi con una pelle di animale. Durante l'estate, utilizzava una lunga tunica con maniche (o caracalla) [17] e un vecchio scapolare in pelo di capra che gli aveva inviato l'abate Leoniano di Vienna, un uomo di rilevante santità, come pegno di fraterno amore. [18]

128. Un tempo, quando i Barbari si sparsero fino alla Gallia, il sant’uomo (Leoniano) era stato portato dalla Pannonia come prigioniero: visse molto a lungo nella clausura di una cella particolare, non soltanto a Vienna, ma anche ad Autun. Restò rinchiuso più di quaranta anni nell’una o nell’altra città, tanto che, dopo la sua segregazione, nessuno lo conobbe più di viso o di corpo, ma solo dal suo modo di parlare. Dirigeva una piccola comunità di monaci vicino alla sua cella; più lontano, all'interno della città, guidava più di sessanta monache di clausura, nutrendole nella vita religiosa con un’ammirevole saggezza: le più anziane le ha lasciate partire prima di lui (per il cielo), ma tuttavia non ha abbandonato spiritualmente le anziane che sopravvissero a lui. Ma ora torno al racconto originario. [19]

129. Il beato Eugendo portava scarpe resistenti e rustiche, al modo degli antichi Padri, e le sue gambe erano strette in gambali ed i suoi piedi in fasce. Ma per l'ufficio del mattutino e per quello delle lodi, non mise mai ai suoi piedi nudi altra cosa che zoccoli di legno all’uso gallico, anche con i più rigidi freddi ed anche quando c'era molta neve. In questo modo molto spesso nelle ore mattutine camminava a lungo nella per recarsi a pregare al cimitero dei fratelli. 130. E mai nessuno lo vide uscire prima della fine, durante la sinassi del giorno o della notte. Se durante la notte si recava nell'oratorio un bel po’ di tempo prima degli altri per pregare a lungo e nel segreto, così pure, quando tutti erano usciti, continuava ancora a nutrirsi spiritualmente con un lunga preghiera, appoggiato sul suo banco. E, qualunque fosse l'ora, usciva di là avvicinandosi ai fratelli con un’aria serena e lieta, allo stesso modo che gli uomini (del secolo) hanno un viso inondato di una spensierata allegria, una volta soddisfatta la loro ambizione. [20]

131. In tutte le stagioni prendeva un solo pasto al giorno. Durante l'estate alle volte a mezzogiorno con tutta la comunità, quando era stanco, ed alle volte alla sera, con i monaci che prendevano un secondo pasto. Tuttavia non gustò altro a tavola al di fuori di quello che era servito a tutti fratelli. [21] Ma riprendiamo il nostro racconto dai primi giorni della sua guida.

132. Dunque, quando il padre che i beati Romano e Lupicino avevano designato come successore per dirigere il monastero di Condat perse il vigore, [22] non soltanto per gli impegni e le preoccupazioni della comunità, ma anche per i disturbi di infermità fisiche, convocò presso di sé i fratelli ed associò sant’Eugendo alle preoccupazioni del suo incarico, [23] senza tuttavia allentare o rinunciare per niente alla sua paterna e superiore autorità. Questo stesso abate tentò anche di legare più strettamente lo stesso sant’Eugendo invitandolo ad unire alla fatica del governo l'onore del sacerdozio [24].

133. Ma, su questo punto, (Eugendo) non solo si limitò a resistere molto spesso e così molto santamente alla volontà del suo superiore, ma anche schivò con prudenza ed attenzione i venerabili pontefici che si erano riuniti in questo luogo per pregare, per la soggezione di un tale onore. [25] Del resto spesso mi confidava segretamente che è molto meglio per un abate, a causa dell'ambizione dei giovani, dirigere i fratelli essendo libero dal sacerdozio, senza essere legati da questa dignità, a cui non conviene per niente aspirare da parte di uomini rivolti alla rinuncia ed alla solitudine. 134. «Del resto, aggiungeva, noi sappiamo che, oltre a questa prima ragione che ho appena dato, anche molti padri, dopo avere praticato alla perfezione l'umiltà del loro stato, si sono profondamente e segretamente inorgogliti del ministero sacerdotale e si sono sentiti superiori ai fratelli che avrebbero dovuto precedere come esempio di umiltà». Dunque il santo di Dio ricevette il pesante impegno di sostituto e di collaboratore che gli era stato imposto senza la dignità sacerdotale, come già il Padre Lupicino; [26] trovava soprattutto la sua serenità nel fatto di poter contare sulla sollecitudine e la previdenza del padre. Ma ben presto fu sconvolto da una rivelazione molto chiara, affinché non avesse alcun dubbio sull'attribuzione dei pieni poteri e non rimanesse in lui alcuna incertezza.

135. Nella notte seguente, improvvisamente fu rapito da una visione: i beati Abati Romano e Lupicino si presentarono a lui come durante la sua infanzia, ma questa volta nella sagrestia situata alla destra della chiesa. Lì intorno insieme a loro vide anche gli anziani e i fratelli del monastero che erano sopravvissuti ai due fondatori e che portavano candele e lampade accese. Non appena i santi Padri gli diedero la benedizione ed il bacio della pace, vide entrare questo abate benedetto a cui ben presto egli sarebbe subentrato nell’incarico: vide che lungo il dorso e le spalle di questo abate cadeva un mantello bianco ornato di fasce di porpora. 136. Il beato Romano slegò la cintura di quest’uomo santo e, senza indugio, la passò attorno alle reni di Eugendo. Quindi tolse al medesimo il mantello che, come abbiamo detto, portava sopra gli altri suoi abiti e, posandolo sulle spalle di Eugendo, disse: «Sappi che questo incarico ti è fin d'ora attribuito per un certo tempo». Poi, afferrando con le dita la tunica dalmatica dello stesso predecessore, aggiunse: «Sappi che anche questo (ornamento) ti sarà conferito, per aver fatto buon uso di ciò che hai già ricevuto». I fratelli erano là in piedi con le candele ma, ben presto, su iniziativa di uno di loro, queste luci che spargevano luminosità e conforto vennero gettate contro il muro, furono schiacciate e si spensero. [27] 137. Soffocato dalle tenebre e colpito da stupore, il santo attendeva di vedere la conseguenza di quella visione, ma fu una voce che lo informò: «Non affliggerti, Eugendo, diceva (la voce), a causa dell’attuale mancanza di questa luce materiale; osserva all'Oriente di questa celletta e subito vedrai una luce divina che ti offre il suo aiuto, in mancanza del soccorso umano». E subito, girando lo sguardo da quella parte, vide un raggio di giorno e di luce che scendeva fino a lui mentre poco a poco si illuminava l'alba. Ritornato in se stesso, saltò giù felice dal suo letto. Questa visione non ritardò a realizzarsi.

138. Infatti, andatosene a Cristo il suo predecessore, Eugendo, volente o nolente, non poté sottrarsi al governo (del monastero) di cui aveva già ricevuto l’ipoteca. Ma gli stessi che nel corso della visione gli avevano sottratto il conforto della luce, dopo averglielo offerto, quelli stessi soccombettero alla cattiveria umana e, in preda alle passioni della gelosia, si gonfiarono di un ardente odio contro il beato uomo: disprezzandolo nel loro cuore, a volte anche lasciando il monastero e la vita religiosa, permettevano che monaci e laici calunniassero il santo Abate Eugendo come un novizio ed un ignorante. [28]

139. Ma l'amore divino che vegliava su di lui non permise che il suo servo fosse tormentato da prolungate sofferenze. Immediatamente, infatti, tende verso lui, con una straboccante abbondanza di segni, la sua destra potente ed efficace: grazie al suo servo, Dio concedeva visibilmente guarigioni e molti prodigi, tanto che, spesso, i più importanti e potenti personaggi del secolo lo supplicavano tramite le loro lettere di essere protetti e benedetti da lui. Costoro pensavano di non essersi riconciliati con la clemenza divina se prima non avessero acquisito, con una visita o con una lettera, gli speciali favori o intercessioni di questo amico di Cristo. 140. Persino vescovi e ammirevoli sacerdoti si mostravano in tutti i modi lusingati, se avessero avuto il privilegio di vedere fisicamente Eugendo o di ricevere da lui una lettera in cui egli si rivolgeva a loro con tono familiare. [29] Ed anche questi falsi fratelli che qualche tempo prima se ne erano andati gonfiati dall’arroganza dell’orgoglio, erano additati dai laici (e considerati) come infelici e degeneri, a meno che, ricusando il veleno dell’invidia, ritornassero al più presto dal santo servo di Cristo.

141. Mentre accadevano questi fatti, la cui fragrante fama (si diffondeva ovunque), una ragazza di non piccolo rango, secondo la considerazione del mondo, e che abitava vicino alla parrocchia di Secundiacum, [30] era posseduta da un terribile demonio: non solo era tenuta rinchiusa, ma la si teneva legata con catene di ferro. Secondo l'abitudine, molte persone legavano sulla nuca di questa ragazza delle formule d'esorcismo per guarirla. Essa, tuttavia, sotto l’influenza dallo spirito immondo e senza conoscerle, purtroppo offendeva le persone che avevano scritto queste formule, dicendo i loro nomi ed i loro vizi e affermando che lo stesso spirito immondo possedeva da tempo coloro che le avevano scritte, a causa di questo o quel peccato, pur rimanendo le prove nascoste agli uomini. [31] Allora, uno dei presenti sfidò la potenza maligna: 142. «Perché, dice, provi a spaventarci con questi vizi altrui, piuttosto che con i tuoi propri vizi, essere immondo? Per il nome di Cristo, non mi accontenterò degli esorcismi di cui screditi gli autori, ma chiamerò tutti i santi, se potrò, a redigere formule che legherò alla tua nuca, in modo che tu sia oppresso da una moltitudine di padroni che ti comandano, se rifiuti di ascoltare, e diffami questi pochi che sono qui». «Su di me, risponde il diavolo, se ti fa piacere puoi mettere un carico di papiri di Alessandria tutti scritti, [32] ma tuttavia non riuscirai mai ad espellermi dal vasetto che ho occupato, finché non mi porterai l'ordine imperativo di un solo uomo, Eugendo, monaco del Giura».

143. I (testimoni) più vicini afferrano immediatamente queste parole e corrono verso il beato con incondizionata fede. Gettandosi ai suoi piedi gli raccontano il fatto, affermando che non se ne andranno finché, mosso a pietà, non accorderà la misericordia di Cristo alla (ragazza) posseduta. Vinto dunque sia dalle loro spiegazioni che dalle loro preghiere, il padre agisce come un tempo Gregorio Magno nei confronti di Apollo: [33] dopo una lunga preghiera scrive una breve la lettera in questi termini. Poi la sigilla e la fa recapitare all’infame creatura: 144. «Io, Eugendo, servo di Cristo Gesù, in nome del nostro signore Gesù Cristo, del Padre e dello Spirito del nostro Dio, ti ordino con il presente scritto: Spirito di golosità e di rabbia e di fornicazione e d'amore, Demone della luna e di Diana e di mezzogiorno e del giorno e della notte, Spirito immondo, chiunque tu sia, esci dalla creatura umana che porta su di sé questo scritto. È per Lui, il vero Figlio del Dio vivente, che te ne scongiuro: esci in fretta e guardati dal rientrare in futuro dentro di lei. Amen. Alleluia». [34] Quindi prega, piega la lettera e la rende a coloro che lo supplicavano perché la portino a destinazione. Cosa (devo aggiungere) di più? I messaggeri non avevano ancora percorso la metà del cammino quand’ecco che il furfante, stridendo i denti e gemendo, uscì dalla ragazza posseduta prima ancora che gli stessi superassero la soglia della casa.

145. Proprio a partire da quel momento la notorietà del beato uomo si diffuse in lungo e in largo e il suo nome brillò tanto che, già considerato un santo dagli abitanti del paese, fu riconosciuta anche da genti lontane la sua autorevolezza ed il suo carattere da vero Apostolo. [35] Siagria, un tempo madre di famiglia, ed oggi anche madre delle chiese e dei monasteri per le sue elemosine, era in preda ad una grave malattia, ed i medici consideravano ormai il suo caso come disperato. [36] Ma ecco che prese dal suo armadietto una lettera che aveva ricevuto dal beato uomo, proprio a lei indirizzata, e la baciò come se fosse la mano del beato. 146. Afferratala la pone sui suoi occhi pregando, la bagna con le abbondanti lacrime che le cadono e poi la mette in bocca stringendola per un po’ di tempo tra i suoi denti senza cessare di pregare: [37] ed ecco che, tornata in buona salute, si alza. La felicità di questo miracolo non riempie soltanto lei ed i suoi, ma anche la molto nobile città dei Lionesi, rasserenata, si rallegra con straordinaria gioia.

147. Mentre la fama e la vita di Eugendo crescevano grazie al moltiplicarsi dei suoi miracoli, iniziò a correre in massa al monastero una tale ressa di infelici, che la folla dei secolari, o meglio degli afflitti, sembrava quasi superare in numero la schiera dei monaci. Intanto che nel monastero alcuni beneficiavano subito dei vantaggi sperati, altri dopo due o tre giorni, alcuni dopo mesi, il santo di Dio dispensava gli infelici dalla fatica, ricorrendo a mezzi di guarigione più convenienti. 148. Alle persone sane che venivano a supplicarlo per dei malati, dava da portare via, oltre ad una certa quantità di olio santo, [38] anche delle ingiunzioni scritte [39] contro i demoni e le malattie e che dovevano essere attaccate sul corpo dei pazienti; questi biglietti, con l'aiuto della fede, portavano fino alle lontane province il conforto che ottenevano coloro che si presentavano alla vista del santo nel suo monastero. [40] Ed il beato padre non era il solo nella comunità a beneficiare della potenza miracolosa, ma anche i sacerdoti e molti fratelli avevano questo privilegio. E, mettendo a tacere gli stimoli della gelosia, l'uomo di Dio preferiva delegare loro i suoi poteri di guaritore piuttosto che esercitarli lui stesso.

149. Egli tendeva in tutti i modi ad assegnare ad ogni monaco le mansioni o i compiti per i quali intuiva fosse particolarmente dotato per grazia dello Spirito Santo. [41] In questo modo un fratello moderato e mite si vedeva assegnato un servizio ed un posto dove i vantaggi della sua mansuetudine e della sua pazienza non fossero in alcun modo guastati dalla veemenza di un compagno irrequieto. Se, al contrario, notava altri che forse avevano il difetto dell'orgoglio o della vanità, non permetteva loro di vivere separati, per paura che, gonfiati di proposito dalla loro stessa meschina esaltazione, cadessero più in basso ed in difetti più gravi, non riconoscendo neppure più i loro peccati ed i loro vizi, nonostante i frequenti e pubblici rimproveri. 150. Se nel frattempo veniva a sapere che proprio alcuni fratelli che soffrivano la natura della fragilità umana ed erano in preda ai morsi di una tristezza divorante, appariva all'improvviso mostrando di proposito tanta gentilezza e gioia soprannaturali, riscaldava il cuore degli infelici con parole sante e delicate. Questi, purificati dal veleno molto pericoloso della tristezza, [42] si trovavano guariti dal loro esasperato pessimismo, come con l'unzione di un olio salutare. Ma l’Abate mostrò sempre più rigore e severità nei confronti di monaci troppo negligenti e frivoli. [43]

151. Quanto ai sacerdoti - abbiamo detto [44] che, a motivo dell'umiltà, non volle mai essere incaricato lui stesso di queste funzioni, nonostante le ripetute richieste dei vescovi -, (considerando che sono) i ministri del sacrificio salvatore, permise loro di tenersi in disparte per custodire la purezza della loro coscienza: in questo modo, se per caso il Padre si infiammasse nei confronti dell'autore di un colpa e si mostrasse, come succede spesso in questi casi, un po' brusco, i sacerdoti, loro che ignoravano sia il difetto che la penitenza inflitta, potevano distribuire all'altare il Corpo del Signore senza conoscere il peccato di questo fratello e senza nessuna compartecipazione: così in coscienza non dovevano rimproverarsi per una complicità nella colpa e neanche sembrava loro di sottrarre il colpevole alla severità del padre, prima che egli se ne fosse emendato, accordandogli per caso i sacramenti. [45]

152. Fu, o meglio è, beato presso Cristo, quest'uomo dalla cui bocca, Dio mi è testimone, non uscì mai un'ingiuria, le cui orecchie non si lasciarono mai sporcare dal distruttivo contagio di una bocca maldicente. Poiché egli odiava questo vizio, o meglio questa infamia, quanto si può odiare un serpente mortale: non solo si teme il suo veleno, ma si evita persino di incontrarlo e di vederlo. La sua anima, sgombra dai vizi, era talmente pura che fu capace di vedere e di conversare persino con i beati apostoli di Cristo Pietro e Paolo e sant’Andrea, [46] ed anche con quest'uomo apostolico e famoso che fu il vescovo Martino.

153. Infatti, un giorno d'estate, prima che incombesse su di lui il carico della direzione, egli dormiva fuori dal monastero, sotto un albero che gli era familiare, proprio vicino al cammino che conduce a Ginevra superando i monti: improvvisamente, durante il suo profondo sonno, tre uomini si avvicinano e si presentano a lui. Dopo l’orazione ed il bacio della pace Eugendo contempla, stupefatto, la loro stranezza, il loro aspetto, il loro abito, quindi chiede loro chi siano questi venerabili uomini, di cui ha meritato la visita come una benedizione. 154. Allora uno di loro: «Io sono Pietro, dice, quanto a lui, è mio fratello Andrea e quello è nostro fratello Paolo». Eugendo si inchina subito in spirito ai loro piedi e dice: «Come può essere, signori, che vi vedo in queste campagne, in mezzo alle foreste, voi i cui corpi, come leggiamo, sono seppelliti nelle grandi città di Roma e di Patras dopo il vostro santo martirio?» [47] «È vero, rispondono, noi siamo laggiù come tu dici e ora siamo venuti per dimorare qui nello stesso luogo». [48] Su queste parole la visione finisce ed anche il suo sonno.

155. Essendosi sfregato gli occhi per cacciare dal volto l'intorpidimento del sonno, scorge a distanza due fratelli che erano partiti (da Condat) da due anni circa. Essi si avvicinavano sulla stessa strada dove aveva visto arrivare i santi apostoli durante la sua visione. Subito si precipita loro incontro e, dopo averli salutati secondo l’uso, si informa da dove vengano questi carissimi fratelli che rientrano al monastero dopo una così lunga assenza. «Oltre ad altri luoghi, rispondono, noi siamo andati fino alla città di Roma e abbiamo ottenuto la protezione dei santi. Ma ora ritorniamo sotto una tripla intercessione di tre martiri, accordataci tardi ma affidabile. Infatti, oggi rientriamo al nostro vecchio ovile arricchiti dalle reliquie dei signori apostoli Pietro, Paolo e Andrea. [49] 156. Mentre (i due viaggiatori) rimangono sul luogo dell’incontro, secondo l'abitudine, santo Eugendo corre al monastero e lui stesso, che aveva appena contemplato i santi in una visione, diventa il messaggero del loro arrivo presso il padre (Abate) ed i fratelli. I monaci si slanciano subito loro incontro, salutano i fratelli e baciano i reliquiari che vengono esposti con gioia ed esultanza al canto dei salmi. [50] Infine sono posti sotto l'altare, accordando a coloro che li pregano la loro inesauribile e potente protezione: le lodi ed i meriti (di questi santi) non possono essere contenuti nei limiti di un luogo qualunque. [51]

157. Ma per parlare del santo e beato Martino, di cui Eugendo amava descrivermi con riservatezza il viso e l'aspetto, insieme a quelli dei santi di cui ho parlato, [52] non tiriamoci indietro di fronte ad una relazione un po' lunga. Un giorno, mentre si temevano i terribili e vicini attacchi degli Alemanni, [53] - che hanno l’abitudine di non attaccare di fronte i viaggiatori, ma di presentarsi all'improvviso e di gettarsi su loro come bestie - e che si cercava di evitare la morte o anche solo il timore della morte, poiché i colpi ripetuti dello spavento vi uccidono altrettante volte che avete paura -, si decide di andare a cercare il sale di cucina sulla riva del Mediterraneo [54] piuttosto che nel vicino paese degli “Eriensi”. [55] 158. Ma tutta l'impresa era stata intrapresa col consiglio e l’incoraggiamento del beato. Siccome al termine di due mesi (i monaci inviati laggiù) non davano alcun segno del loro ritorno, i fratelli fanno ricadere la colpa sul santo, dicendo che altri viaggiatori sono già ritornati illesi dalla temuta regione vicina e che (l’Abate), imponendo le sue decisioni, ha inflitto ai fratelli che ha designato non un esilio, ma la morte in un paese straniero. Benché non avesse la certezza di essere colpevole, poiché li aveva sottratti ad un rischio, (Eugendo,) che teme tuttavia questi ingiustificati rimproveri, implora ogni giorno ed ogni notte la misericordia di Cristo per la loro protezione.

159. Un giorno, dopo avere pianto, si era addormentato sfinito sul suo giaciglio, quando un chiarore improvviso circonda il suo giaciglio al punto che egli si vide inondato da una luce più viva di quanto un sole splendente lo avesse inondato coi suoi raggi. [56] Subito il beato Martino, essendogli accanto e vicino al suo letto, dopo averlo salutato gli chiese sue notizie. Ed egli rispose: «Starei bene se non fossi nell’incertezza riguardo alla vita di alcuni fratelli che mi si rimprovera di avere esiliato». 160. Il suo interlocutore riprese: «Non ti ricordi che alla loro partenza inviasti una preghiera a me, il tuo caro Martino, per raccomandarmeli in modo particolare? Ebbene! ecco che in nome di Cristo, proseguì, coloro che mi hai affidato sani e salvi nella tua preghiera, io te li rendo incolumi esaudendoti. Infatti questa notte la passeranno nella parrocchia di Poncin; [57] ma la prossima notte uno di loro arriverà qui fra noi per toglierci ogni apprensione». L'uomo di Cristo si svegliò e, come se avesse visto (sulla loro strada) i fratelli assenti e li mostrasse a tutta la Comunità, predisse il giorno e l'ora del loro arrivo: esattamente come il santo di Dio gli aveva annunciato e come effettivamente subito ritornarono.

161. Quanto al fatto che riporterò nel seguito del mio resoconto, nessuno sarà incerto nel collegarlo ai miracoli del beato Martino; ma non so chi sarebbe così ignorante e stupido da non capire che i doni dei miracoli sono specialmente evidenti in quei luoghi riconosciuti come il soggiorno della grazia, dove i favori divini si manifestano più facilmente perché gli uomini sono uniti nella loro fede. (Si sa infatti che) una notte il Signore permise che il santo di cui parliamo, Martino, fosse messo alla prova da un incendio in sagrestia, ma là fu messo alla prova positivamente. [58] La stessa cosa successe un tempo a Condat, dove tutto il monastero bruciò, senza che tuttavia l'olio di Martino fosse divorato dalle fiamme. [59] 162. Eugendo sopportò (questa disgrazia) con tanta pazienza e serenità che la divina Provvidenza non tardò a rendergli non solo due volte più di quello che aveva perso in prodotti alimentari e abiti, [60] ma anche dei locali tutti nuovi, costruiti in modo molto più pratico ed adatto di quanto non fossero quelli vecchi.

Come ho dunque detto, un certo giorno verso sera, bruciò tutto il monastero che era stato costruito in legno molto tempo prima. Esso era non solo costituito da un blocco di celle collegate tra di loro da una struttura, ma era stato raddoppiato di un piano ben strutturato. Fu in poco tempo così ridotto in cenere che, la mattina, non soltanto non restava più nulla della costruzione, ma persino il fuoco, alimentato da materiale secco, si era quasi interamente estinto.

163. Mentre i fratelli, disperdendo le braci, cercavano nel posto dove li avevano riposti, chi una zappa, chi un'ascia – ovviamente il ferro (di questi attrezzi), la sola parte non combustibile -, ecco che il santo sacerdote Antidiolo vede davanti a lui, sospesa come protezione sulla testata del suo letto, la piccola lampada contenente l'olio del beato Martino:[61] era restata piena e chiusa come prima e, nonostante l’impeto di un vasto incendio e il crollo dei locali del piano superiore che precipitavano in mezzo alle fiamme, era rimasta intatta e immobile in mezzo alle ceneri fumanti. Così un tempo, stando a ciò che leggiamo, i tre giovani, protetti dal vento di rugiada, si coprirono di gloria nel forno persiano. [62] (cfr. Dn 3,49-50) 164. Aggiungiamo che questa piccola lampada con il suo olio è conservata ancora oggi in questo stesso monastero, come prova di questi fatti miracolosi.[63] Così, io credo che sotto sant’Eugendo la sventura di un incendio non ebbe più potere di quanto non ne avesse avuto in passato quando, come abbiamo detto, era arretrata davanti al beato Martino; e anche in seguito noi ci ricordiamo che i monaci di Condat vi sfuggirono grazie all'olio ed alla potenza di Martino.

165. Oltre ad alcuni fatti che abbiamo brevemente raccontato come prova dei suoi meriti e dei suoi poteri miracolosi, (sant’Eugendo) ci ha lasciato esempi così straordinari di profezia, dove la sua purezza d’animo gli valse l'illuminazione divina, che, fin dalla sua vita terrestre, sembrava già partecipare in qualche modo alla gloria fra le potenze celesti. A tal punto che un giorno andò ad avvertire il venerabile Valentino, diacono nello stesso monastero, dicendogli in grande segreto: «È certo, fratello mio carissimo, che tra circa venti giorni tu lascerai questo secolo per raggiungere i premi che ti sono stati preparato. Inoltre, per quanto tu sia libero dai vincoli del peccato, pronto per andare presso il Signore, ti esorto tuttavia così: dato che ormai sei vicino al termine, essendoti rimasto ancora del tempo, arricchisciti realizzando nuovi progressi per potere essere preso sull'altare di Cristo, come già ho visto, come un degno ed ancora più gradevole sacrificio. 166. Infatti io questa notte ti ho visto, durante il canto dei salmi, vestito di lino bianco come neve e collocato dai santi Padri sull'altare del nostro oratorio. Inoltre, sebbene tu conosca i tuoi meriti e tu sappia di quale qualità sarà il tuo passaggio, io ti invito tuttavia durante l’attesa ad aggiungere ancora (tesori) che tu possa lassù possedere nella felicità immortale». [64] Terminata la conversazione con lacrime di gioia e nella preghiera, dopo circa dieci giorni il diacono è colpito da una leggera febbre, la malattia lo affligge lentamente ed il corso della sua vita terrestre si completa.

167. Inoltre, quando inoltre arrivava qualcuno (al monastero), (Eugendo), distingueva così bene i segni dei meriti della persona, dal soave profumo o dal ripugnante respiro che emanava, tanto da indovinare subito a quale virtù o a quale vizio fosse sottomessa. [65] Spesso predisse tanto l'arrivo di fratelli che la fede di postulanti venuti dal secolo, ancora prima che la Comunità si accorgesse del loro avvicinamento. Per quanto sovrabbondasse di grandi e notevoli benefici, non si giudicò mai migliore degli altri o superiore a loro, neanche per poco ma, colmo di devozione, meditava non sul suo valore presente, ma su quanto fosse ancora lontano dalla perfezione, come (se fosse) il più spregevole e il più piccolo di tutti.

168. Inoltre, portava sul suo viso una grande gioia, illuminato senza dubbio dall’Ospite che stava in lui; così nessuno lo vide mai triste, ma neppure qualcuno lo vide ridere. [66] Le belle azioni e la condotta dei beati Antonio e Martino non uscivano mai dal suo spirito. Mai in lui, come si riferisce di Antonio, in un accesso di ira si infranse la pazienza; mai si fece gloria dell’umiltà. [67] Mai si gonfiò per gli elogi, o perché era considerato beato; mai si scoraggiò o diventò triste per un rimprovero. 169. La lettura gli procurava un tale conforto, che gli capitava molto spesso, durante la lettura nel refettorio, di essere soggiogato dall'amore dei beni futuri e di entrare in una specie di estasi, al punto di dimenticare gli alimenti posti davanti a lui; infatti veniva preso da una gioia profonda e, disprezzando la peregrinazione della vita presente, aspirava al diritto di cittadinanza preparato nella patria celeste. [68] Del resto, è lui personalmente che prese l'iniziativa, sull’esempio dei vecchi Padri, di introdurre l'usanza della lettura (nel refettorio). [69]

170. È sempre lui che, rifiutando l'esempio degli archimandriti orientali, trovò più utile che tutti (i monaci) vivessero in comunità. [70] Dopo la distruzione delle piccole celle individuali, decise che tutti prendessero riposo con lui in un unico dormitorio: coloro che erano già riuniti in una sala comune per un pasto comune, volle riunirli anche in un dormitorio comune, essendo soli i letti separati; come nell'oratorio vi era una lampada ad olio che forniva la sua luce durante tutta la notte. [71] Aggiungo che il santo Abate non ebbe mai un suo proprio tavolino, come ho recentemente appreso che fanno alcuni [72] e non prese mai alimenti diversi da quelli dei fratelli; tutto, in tutto, apparteneva a tutti (At 4,32). [73] 171. Non insegnò mai nulla d'autorità che non avesse compiuto prima con il suo esempio o con il suo lavoro. Nei confronti dei monaci malati o molto anziani, pretese sempre che ci si comportasse con estrema dolcezza, ordinando inoltre che i malati fossero serviti nelle loro necessità da quei fratelli che loro stessi avrebbero scelto di preferenza; e non solo faceva loro preparare delle vivande convenienti al loro stato ma, inoltre, per evitare loro le fatiche dovute alla debolezza, permise loro di prendere i pasti separati e di restare in disparte fino al loro ristabilimento. [74]

172. Inoltre, (nelle sue relazioni) con la gente del secolo, si rese sempre disponibile senza avere preferenze personali: [75] abbracciava i poveri come i ricchi [76] e tutti erano ammessi in sua presenza e potevano sedersi al suo fianco; conformemente alla Regola dei Padri, [77] egli vigilava accuratamente affinché nessun monaco si presentasse senza il suo ordine alla presenza degli ospiti laici, fossero anche vicini parenti. Se un fratello riceveva un regalo dai suoi parenti, lo portava subito all'Abate o all’economo e si asteneva dal toccarlo senza l'ordine del Padre. [78]

173. Nessuno in monastero ebbe mai per nessun motivo una cella, un armadio o una credenza (a sua personale disposizione). [79] A nessuno era data l'occasione di lavorare per soddisfare la purché minima necessità personale. Infatti, fino ad un semplice ago ed ai fili di lana necessari alla cucitura ed al rammendo, tutto era messo a disposizione di tutti, in modo che fosse tolta ai fratelli la più tenue occasione di allontanarsi (dalla Regola). [80] Fra tutte queste occupazioni soltanto due erano permesse a tutti per un profitto personale: la lettura e la preghiera. Tutti i fratelli sanno di cosa parlo: nella vita cenobitica non mancano mai le più forti cause d'errore o di colpa, quando non si eliminano anche le più piccole. [81]

174. La nostra conversazione ci ha portati ad evocare alcune caratteristiche delle istituzioni dei Padri e l'imitazione che ne ha fatto il beato Eugendo. In accordo con la promessa che ho fatto prima, che io avrei riservato questi fatti a questo terzo piccolo lavoro, facciamo ora conoscere in primo luogo i primi passi di coloro che rinunciano al mondo, intanto che l'ispirazione di Cristo ce li richiama in memoria. Noi non abbassiamo per niente, con sdegnosa presunzione, le istituzioni un tempo promulgate dall’eminente san Basilio, vescovo della capitale della Cappadocia, [82] o quelle dei santi Padri di Lérins, [83] o quelle di san Pacomio, antico abate dei Siriani, [84] o quelle che formulò più recentemente il venerabile Cassiano ma, pur leggendo ogni giorno quelle Regole, è questa (del monastero di Condat) che ci preoccupiamo di seguire, perché fu senza dubbio introdotta in funzione del clima del paese e delle esigenze del lavoro e perché la naturale debolezza dei Galli la segue più efficacemente e più facilmente, piuttosto che quelle degli Orientali. [85]

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175. Ed ora che il nostro modesto discorso, dopo avere contemplato il vasto mare di una (così grande) istituzione, come un tremante timoniere, voltando lo sguardo dovunque, gioisce per aver raggiunto il porto del silenzio, [86] riporterò brevemente i fatti riguardanti il transito del beato uomo.

Il Padre di cui abbiamo parlato prima, Eugendo, che aveva già superato la sessantina, da sei mesi circa soffriva di una malattia, senza tuttavia avere mai mancato neanche per un'ora agli uffici canonici e senza che si potesse indurlo a concedere al suo povero corpo esaurito qualche alimento oltre una volta al giorno; ed ecco che chiama a sé uno dei fratelli, [87] al quale aveva già in passato affidato in tutta libertà l’incarico di amministrare l'unzione ai malati e nel più grande segreto lo prega di fargli anche un'unzione sul petto, secondo l'uso. 176. Passata la notte e sul far del giorno gli chiedevamo come avesse riposato durante la notte ed egli scoppiò in lacrime ed in singhiozzi: «Che Dio onnipotente, disse, vi perdoni perché cercate di impedire che io sia in fretta liberato dalle catene del mio corpo, malato come sono».

Noi, tutti tremanti e versando abbondanti lacrime, scossi anche dai singhiozzi dei nostri cuori, tacevamo. «I miei signori Abati Romano e Lupicino, continuò, hanno portato sulle loro spalle e davanti a questo letto una barella; [88] dopo avermi abbracciato e dopo aver sistemato il mio corpo, mi hanno sollevato e messo sulla portantina per portarmi via. 177. Mentre costoro mi introducevano nell'oratorio tenendomi sulle loro spalle, voi siete accorsi sulla porta, mi avete strappato loro con violenza e mi avete riportato su questo letto. Dunque vi supplico, se avete qualche riguardo per un vecchio, o per un padre che vi ama, non trattenetemi qui più a lungo, ma lasciate infine che si compia il mio passaggio presso i Padri. Prego dunque e scongiuro tutti voi, miei piccoli figli, affinché osserviate la Regola dei Padri, inviolabile in qualsiasi punto, che avete ricevuto e che vi è stata trasmessa. In questo modo farete la mia gioia, farete quella di tutti i santi e la vostra, e vi condurrà fino alla palma della vittoria».

178. Aveva finito di parlare in mezzo ai nostri lamenti. Esattamente cinque giorni dopo si stendeva senza aiuto su quello stesso letto nel dormitorio quando, improvvisamente, sembrò addormentarsi e rese l'ultimo respiro. La sua spoglia santa e beata fu seppellita con grande rispetto e in nome di Cristo nel monastero stesso, in mezzo alla moltitudine dei suoi figli e dei suoi fratelli di Condat, dove i loro devoti discendenti continuano a servirlo. [89]

179. Saziate per il momento (a queste fonti), fratelli santissimi, la sete della vostra fede e del vostro entusiasmo, essendo per il momento soddisfatti i vostri desideri. Ma se le vostre anime, già piene di spregio per la filosofia, non possono soddisfarsi neppure di queste rozze chiacchiere, allora le Istituzioni che abbiamo redatto riguardo alla forma di vita del vostro monastero, cioè della Comunità di Agauno, su richiesta del santo sacerdote Marino, abate di Lérins, [90] colmeranno magnificamente, con l'aiuto di Cristo, tutti i vostri desideri - sia a causa dell’insigne carattere di questa istituzione, che a causa dell'autorità di colui che mi ha chiesto (questo lavoro). [91]