Non così in fretta: rivisitare la pratica del digiuno

Regola di S. Benedetto

Capitolo IV - Gli strumenti delle buone opere: 10 Rinnegare completamente se stesso. per seguire Cristo; 11 mortificare il proprio corpo, 12 non cercare le comodità, 13 amare il digiuno.

Capitolo XLIX - La quaresima dei monaci: 2 ... almeno durante la Quaresima ognuno vigili con gran fervore sulla purezza della propria vita, 3 profittando di quei santi giorni per cancellare tutte le negligenze degli altri periodi dell'anno. 4 E questo si realizza degnamente, astenendosi da ogni peccato e dedicandosi con impegno alla preghiera accompagnata da lacrime di pentimento, allo studio della parola di Dio, alla compunzione del cuore e al digiuno.

Capitolo LIII - L'accoglienza degli ospiti: 10 Se non è uno dei giorni in cui il digiuno non può essere violato, il superiore rompa pure il suo digiuno per far compagnia all'ospite. 11 mentre i fratelli continuino a digiunare come al solito.

Digiuno

Non così in fretta: rivisitare la pratica del digiuno

Joan Chittister O.S.B.

Estratto e tradotto da “U.S. Catholic magazine” (Vol. 72, n. 2, pagine 28-30) - febbraio 2007

Se l'Irlanda è un indicatore di qualcosa oggi, lo è sicuramente della coscienza cattolica. L'Angelus viene ancora trasmesso sulla TV e sulle radio pubbliche a mezzogiorno e alle 18:00 tutti i giorni. Le "stazioni", ovvero le messe domestiche sviluppate durante i tempi di pena quando la pratica del cattolicesimo era proibita dalla legge britannica, sono ancora praticate nelle aree rurali. Il giorno di Santa Brigida è una festa ancora più grande per certi versi del giorno di San Patrizio.

Ma non fatevi ingannare. Non è più tutto tradizionale. Per esempio, quando in un piccolo ristorante di paese nell'Irlanda occidentale la cameriera prese le nostre ordinazioni non seppe come rispondere alla mia richiesta che lo chef avvolgesse un antipasto di formaggio di capra in qualcosa di diverso dal prosciutto. "La carne", spiegai. "È Quaresima". Sembrava perplessa, sollevò le sopracciglia e si allontanò di corsa dal tavolo, confusa e imbarazzata.

Ero in Irlanda nella Quaresima del 2006, e il digiuno del venerdì di Quaresima non significava assolutamente nulla. E perché sono rimasta sorpresa?

The Challenge of Peace (La sfida della pace), la pastorale per la pace del 1983 della conferenza episcopale degli Stati Uniti, ha invitato i cattolici a tornare al digiuno del venerdì come atto di penitenza per la pace. Hanno scritto: "Invitiamo il nostro popolo a fare penitenza volontariamente il venerdì mangiando meno cibo e astenendosi dalla carne. Questo ritorno a una pratica tradizionale di penitenza, un tempo ben osservata nella chiesa degli Stati Uniti, dovrebbe essere accompagnato da opere di carità e servizio verso i nostri vicini. Ogni venerdì dovrebbe essere un giorno significativamente dedicato alla preghiera, alla penitenza e all'elemosina per la pace".

Quasi nessuno che conosco lo fa. La domanda è: dovremmo farlo? E se dovremmo, perché non lo facciamo?

Il digiuno ha avuto un effetto maggiore su di me nella mia infanzia rispetto a qualcosa di significativo come la "trans-su-stan-zi-azione". La transustanziazione, mi hanno detto, era la trasformazione del pane e del vino nel Corpo e nel Sangue di Cristo. Ma questo lo davo per scontato. Il digiuno, d'altro canto, questo modo estraneo di affrontare la vita, era qualcosa che richiedeva un vero cambiamento nel mio modo di vivere.

Nell'Eucaristia, Gesù è cambiato per il mio bene. Nel digiuno, sono stato chiamata a cambiare per qualcosa che andava ben oltre il mio bene. Il digiuno mi ha imposto una sorta di richiesta che poche altre cose hanno mai fatto.

Che cosa fosse e perché qualcuno lo facesse divenne una domanda ancora più importante con il passare degli anni. Soprattutto, se la pratica del digiuno era così buona, perché era scomparsa?

Quando una pratica si allontana molto dalle sue intenzioni originali, spesso deve scomparire in modo da poter essere riscoperta per le giuste ragioni. Il digiuno è certamente una di quelle pratiche.

Ricordo che da ragazza cenavo in un convento durante la Quaresima e mi incuriosiva il piccolo set di bilance in ottone posto ogni quattro coperti. "Quello serve per pesare il cibo durante la Quaresima", spiegò la suora che ci mostrava la casa.

Anni dopo entrai anch'io in un monastero. Ma non c'erano bilance sui tavoli. La Regola di Benedetto insegnava che dovevamo digiunare durante la Quaresima, è vero, ma aggiungeva che dovevamo anche "aggiungere alla consueta misura del nostro servizio qualcosa tramite la preghiera privata" e "la lettura sacra e l'elemosina".

C'è stata una svolta. È chiaro che il digiuno era qualcosa di più di una semplice privazione. È evidente che il digiuno doveva aggiungere qualcosa alla nostra vita, oltre a toglierci qualcosa. Doveva sensibilizzarci alla vita più che privarcene.

Ma quando il violare il digiuno non fu più definito un "peccato mortale", esso scomparve da un giorno all'altro. Per la mia generazione, il digiuno divenne più un peso che una benedizione, più un tentativo di punire il corpo che un invito a rafforzare l'anima. Riuscimmo a concentrarci sul maltrattare il corpo piuttosto che mostrare il valore dello svuotarci del disordine in modo da poterci concentrare su qualcosa oltre a noi stessi.

Il digiuno nel corso dei secoli è diventato una specie di gioco di prestigio matematico dell'anima. I pasti avevano orari, durate e quantità ad essi associati. Le bilance mantenevano le porzioni sotto le 4 once; la distinzione tra succhi e zuppe e solidi ci teneva paranoici sulle differenze tra loro. Se il paradiso e l'inferno dipendono da questo, una persona può diventare molto nervosa. Non c'è da stupirsi che la psicologia moderna abbia trovato il digiuno sospetto. Aveva perso ogni parvenza di senso per il cuore o dono per l'anima.

Quando arrivò il Concilio Vaticano II, con la sua enfasi più sullo spirito che sulle regole, la gente ne stabilì subito alcune. Il digiuno, per ovvie ragioni, era una di queste.

Ma la pratica del digiuno non può essere facilmente ignorata. Il digiuno è il capitolo incompiuto della spiritualità post-Vaticano II perché le ragioni per cui è praticato abbondano.

Il posto del digiuno nelle vite di tutte le grandi figure spirituali della storia non porta poca importanza all'argomento. Anche il tempo ci consiglia di rivisitare l'argomento, poiché il digiuno è una tradizione costante nella chiesa da 20 secoli. Infine, la presenza del digiuno in tutte le tradizioni spirituali, non solo nel cattolicesimo, fa riflettere. In tutti i luoghi e in tutti i tempi il digiuno è stato un segno distintivo della persona in una seria ricerca delle dimensioni spirituali della vita.

Come spieghiamo il significato del digiuno ai nostri tempi? Le risposte risuonano con il tipo di semplicità e profondità comune solo alle più sacre delle discipline. Il fatto è che i valori del digiuno colpiscono il cuore di una persona, affinano l'anima alla presenza di Dio e danno energia allo spirito in un modo in cui l'arte di ingozzarsi non può mai.

Il digiuno chiama una persona all'autenticità. Ci svuota, letteralmente, di tutto ciò che non è essenziale nelle nostre vite, così da avere spazio per Dio. Solleva i nostri spiriti oltre il banale.

Il digiuno confronta la nostra mentalità consumistica con un promemoria di cosa significhi dipendere da Dio. Ci ricorda che non siamo qui semplicemente per viziare noi stessi. Ci si aspetta, infatti, che siamo i custodi dei nostri fratelli e sorelle. Sappiamo perché abbiamo fame. Abbiamo rinunciato volontariamente al cibo che avremmo potuto avere. Ma perché i nostri fratelli e sorelle hanno fame? Dov'è il cibo che dovrebbero mangiare? E cosa possiamo fare per saziarli ora che abbiamo finito di saziare solo noi stessi?

Il digiuno ci apre alla verità. Ci fa spazio per ascoltare gli altri, per fare le domande giuste, per assimilare le risposte di cui siamo stati troppo comodi per preoccuparci per troppo tempo. Ci fa spazio per aggiungere "al nostro servizio un po' più di preghiera, lettura ed elemosina", come dice la Regola di Benedetto.

Il digiuno richiede che sviluppiamo un senso dei limiti. No, non possiamo avere tutto, fare tutto e pretendere tutto. I nostri bisogni non devono superare i bisogni degli altri e le nostre esigenze non possono mai diventare più importanti delle loro.

Il digiuno ci insegna a dire di no a noi stessi nelle piccole cose, così da avere la forza di dire di no a quelle persone, a quei sistemi e a quei governi che vogliono usarci per consolidare il proprio potere e profitto, nonostante i bisogni degli altri.

Quando digiuniamo, diventiamo volontariamente poveri e comprendiamo così le necessità dei poveri.

Quando digiuniamo, diciamo sì allo Spirito e no alle passioni interiori che ci spingono a vivere per il denaro, il potere, il profitto e per quel genere di abbuffate che rende indigente il resto del mondo.

Non c'è dubbio: il digiuno ha sicuramente qualcosa a che fare con la pacificazione. Ci mette in contatto con il Creatore. Ci mette in contatto con noi stessi. Ci mette in contatto con il profeta Gesù che, digiunando nel deserto, rinunciò al potere, alla ricchezza, alla comodità e all'egocentrismo e ci insegna a fare lo stesso. Ci mette in contatto con il resto della creazione i cui bisogni ora gridano nel nostro.

Ora possiamo finalmente sentire il vuoto degli altri. Ora possiamo finalmente conoscere il loro dolore. Ora possiamo essere solidali con tutti coloro che nel mondo non hanno il lusso del digiuno ma che conoscono la terribile fame incontrollabile di questo.

Ora dobbiamo chiederci che cosa dobbiamo cambiare in noi affinché i bisogni degli altri possano essere colmati.

In effetti, quando digiuniamo arriviamo a conoscere un po' meglio cosa sia realmente la transustanziazione. Questa volta si tratta di cambiare un po' di più di noi stessi nel Corpo e nel Sangue di Cristo.

Hanno ragione i vescovi? Dovremmo digiunare il venerdì durante la Quaresima o durante tutto l'anno? Dipende tutto. Se siamo disposti a comprendere il digiuno più come l'arte spirituale che è sempre stata piuttosto che come una specie di aritmetica confessionale progettata per comprarci la strada per il paradiso, potremmo tornare ad essere quelle persone che il digiuno dovrebbe renderci. Allora, svuotati degli eccessi dell’io, saremo pronti ad ascoltare i bisogni degli altri con una tale chiarezza che le guerre per il petrolio, le guerre per il potere, le guerre per il profitto personale saranno impossibili da sopportare.

E se facessero una guerra e non venisse nessuno? No. La domanda in realtà è: E se avessero digiunato e così finalmente avessero avuto l'intuizione e la forza di rifiutare di venire?

20 marzo 2025 a cura di Alberto "da Cormano" alberto@ora-et-labora.net