La vita di san Benedetto secondo Paolo Diacono

Note estratte da "Paolo Diacono - Storia dei Longobardi" - Edizioni Studio Tesi 1990

Sempre in questi anni, dapprima a Subiaco, località che dista da Roma una quarantina di miglia, poi nella cittadella di Cassino chiamata la rocca, il beato, santo padre Benedetto rifulse nei meriti della sua straordinaria vita e delle sue virtù apostoliche. Ne narrò la vita, com’è noto, su un tono di grande dolcezza il beato papa Gregorio nei suoi Dialoghi. E anch’io, nei limiti del mio poco ingegno, ho voluto celebrare tutti i miracoli di tanto padre in distici elegiaci [1].

Anche l’inganno diventa degno di venerazione, si lodano i furti della santità

O iniquo serpente, imperversi furibondo una volta privato del bosco e delle rupi;

Abbiamo composto anche un altro inno, in metro giambico archilocheo [44], che esalta tutti i miracoli del santo:

E vorrei qui riferire brevemente almeno un episodio che il beato papa Gregorio omette nella sua Vita di questo beatissimo padre.

Quando, per premonizione divina, da Subiaco venne al luogo dove ora riposa, tre corvi che egli era solito nutrire, lo seguirono per circa cinquanta miglia volandogli attorno; a ogni bivio, finché non fu giunto sul posto, due angeli, apparendogli sotto specie di giovani, gli mostrarono la via da prendere. E a un servo di Dio, che qui aveva allora una sua casupola, dal cielo fu detto:

Una volta giunto alla rocca di Cassino, visse sempre in grande astinenza e, soprattutto nel tempo di quaresima, rimaneva chiuso e lontano dallo strepito del mondo. Sono tutti particolari che desunsi dal carme del poeta Marco: venendo a vivere in questi luoghi, accanto al padre Benedetto, compose in sua lode alcuni versi che, dovendomi guardare dalla lunghezza, non posso riportare. Certo fu per volontà divina che l’insigne padre venne in questa fertile terra sotto cui giace una valle ferace, a fondarvi una congregazione di molti monaci, com'è ora diventata sotto la guida di Dio.

Narrate rapidamente queste cose che non si potevano omettere, ritorniamo al nostro racconto.

NOTE

[1] II poemetto di Paolo, inteso ad illustrare i gesti più salienti, o i miracoli più noti, di san Benedetto, trae la sua episodica dal libro II dei Dialoghi di Gregorio Magno.

Il distico elegiaco è costituito dall’associazione di due versi dattilici, un esametro e un pentametro, ed è chiamato elegiaco perché è usato, appunto, nei poemetti elegiaci della letteratura classica greca e latina. Il dattilo è un ritmo costituito da una sillaba lunga, seguita da due brevi. La traduzione italiana non ha inteso riprodurre tale ritmo.

Le note seguenti, che richiamano gli episodi dei Dialoghi di Gregorio Magno, sono estratte da

"Paolo Diacono - Storia dei Longobardi" Edizioni Studio Tesi 1990

[2] Norcia è il luogo natale di Benedetto.

[3] Un giorno la nutrice di Benedetto si trovò rotto il vaso che aveva chiesto in prestito per pulirvi il grano. Disperata, si mise a piangere, e il giovane, commosso, cominciò a pregare. Quando ebbe conclusa la preghiera, s’accorsero che il vaso era tornato intero e integro. Questo, e gli altri miracoli indicati nei versi che seguono, si trovano narrati nei primi due libri dei Dialoghi di Gregorio Magno.

[4] Il monaco Romano aiuta Benedetto, che s’era ritirato nella zona disabitata di Subiaco.

[5] Romano faceva scendere il cibo a Benedetto con una cordicella alla quale era legato un sonaglio. Il demonio fece entrare un sasso nel sonaglio perché non desse suono.

[6] Una volta un sacerdote offrì del cibo a Benedetto durante la solennità di Pasqua.

[7] Dei pastori, portato cibo a Benedetto, se ne tornarono convertiti.

[8] Il demonio, comparso sotto le spoglie di un merlo, viene messo in fuga dal segno di croce di Benedetto.

[9] Benedetto, assalito da tentazione carnale, la vince gettandosi in un cespuglio d ortiche.

[10] Di fronte alle lamentele dei monaci per dover attingere faticosamente acqua al lago, Benedetto fa scaturire una sorgente in cima ai monte.

[11] Il ferro d’un falcetto, finito in fondo al lago, si reinserisce spontaneamente nel manico che Benedetto immerse nell’acqua.

[12] Mauro, per ordine di Benedetto, corre sul pelo dell’acqua e salva il giovane Placido, che era caduto nel lago.

[13] Il prete Fiorenzo, per invidia, manda a Benedetto un pane avvelenato, che egli fa portare via da un corvo.

[14] Il medesimo prete Fiorenzo, mentre gode al vedere la partenza di Benedetto, che aveva costretto ad andarsene, precipita e muore; e Benedetto ne piange la morte.

[15] Monte Cassino, le cui falde sono bagnate dal Liri.

[16] Una grosso pietrone, che i frati volevano utilizzare per costruire il monastero, non si poteva muovere. Venuto Benedetto, si potè facilmente sollevare, dopo ch’egli ebbe pregato e allontanato il demonio.

[17] Un’immagine pagana, gettata in cucina, crea nei frati l’impressione che sia scoppiato un incendio. Grazie alla preghiera di Benedetto, l'illusione svanisce.

[18] Mentre lo erigevano, un muro frana e schiaccia un giovane monaco, che viene risuscitato da Benedetto.

[19] Infrangendo la regola, alcuni monaci si cibano fuori del convento, e vengono sbugiardati da Benedetto.

[20] Benedetto scopre un inganno di Totila che aveva mandato un cortigiano in sua vece.

[21] Benedetto profetizza il sacco di Totila a Roma.

[22] Un chierico, ossessionato dal demonio, ne viene liberato da Benedetto» il quale gli intima di non ricevere gli ordini sacri. Passato del tempo, il chierico si fa ordinare, ma viene riposseduto dal demonio e portato a morte.

[23] Profezia che i Longobardi avrebbero saccheggiato il monastero senza toccare i monaci.

[24] Il convertito Esilarato, che doveva portare due fiaschi di vino a Benedetto, ne nasconde uno per istrada. Ammonito dal santo di guardarvi, vi trova un serpe.

[25] Un monaco s’infastidisce a tenere il lume a Benedetto, il quale svela i pensieri dell’orgoglioso.

[26] In un momento di carestia, vengono trovati davanti alla porta del monastero dei sacchi di farina.

[27] Dei monaci, inviati a costruire un monastero, ricevono le indicazioni da Benedetto in sogno. Increduli, tornano da lui per avere i piani di costruzione, ma egli ricorda loro quanto aveva detto nel sogno.

[28] Due monache, minacciate di scomunica, vengono riammesse alla comunione dopo morte, per grazia di Benedetto.

[29] Un monaco, partito dal convento senza la benedizione, muore e può venir sepolto solo dopo che Benedetto gli ha ridata la sua grazia.

[30] Per irrequietezza, un monaco insiste tanto finché lo si lascia andar via dal monastero, ma, giunto fuori, si vede minacciato da un serpente e rientra più docile.

[31] Benedetto risana dalla lebbra un giovane e gli restituisce i capelli.

[32] Un uomo onesto chiede aiuto a Benedetto per saldare un debito di dodici soldi, e il santo, pur privo di denaro, glielo promette. Le monete, poi, giungono miracolosamente.

[33] Benedetto risana un avvelenato.

[34] Giunto un tale Agapito a chiedere dell’olio, Benedetto glielo concesse, nonostante l’ampolla della dispensa ne contenesse solo alcune gocce. II monaco dispensiere, invece, rimandò Agapito a mani vuote, giustificandosi che era l'ultimo olio rimasto nel convento, sicché Benedetto, adirato, fece gettare fuori dalla finestra quell'ampolla, perché materia di disubbidienza. L’ampolla cadde sui sassi e non si ruppe, né si versò l’olio che conteneva; intanto, un orcio da olio, vuoto, si riempi improvvisamente e l’olio traboccò sul pavimento.

[35] Un monaco, invasato, venne fatto cadere; Benedetto, con uno schiaffo, ne cacciò il demonio.

[36] Il goto Zalla aveva legato un contadino che assicurava d’aver consegnato tutte le sue cose a Benedetto. Quando il santo se li trovò davanti, le funi caddero di dosso del malcapitato, e Zalla si gettò a terra, prostrandosi.

[37] Benedetto risuscita un bimbo, presentatogli morto dal padre.

[38] Un temporale, richiesto in preghiera da santa Scolastica, impedisce a Benedetto, e ai frati che erano con lui, di tornare al convento, sicché passano la notte conversando di cose spirituali, com’ella voleva.

[39] L’anima di Scolastica vien vista dal fratello quando sale al cielo in forma di colomba.

[40] Benedetto riceve una visione in cui vede tutto il mondo, e chiama tre volte Servando, perché sia testimone di quanto vedeva.

[41] Benedetto abbandona le gioie di questo mondo e si rivolge a quelle spirituali.

[42] Benedetto e Scolastica, sepolti nello stesso sepolcro.

[43] Due monaci, in luoghi diversi, ebbero la visione di una strada rischiarata da fiaccole, da terra al cielo, per cui Benedetto era transitato alla sua morte.

[44] Nel testo latino, Paolo usa un dimetro giambico, cioè una sequenza di quattro giambi. Il giambo è un’unità ritmica costituita da una sillaba breve e da una lunga. Archiloco, al quale la definizione fa riferimento, fu un poeta greco del VII secolo a.C. famosissimo per l’uso di questo ritmo. Nella traduzione, come per il carme precedente, non si è inteso riprodurre il ritmo dell’originale.