La vita monastica vista nelle Regole

Bentley Layton

Estratto e tradotto da “The canons of our fathers: monastic rules of Shenoute” (Mancano le note)

Oxford University Press 2014

 

Sebbene Shenute guidasse una federazione composta da congregazioni sia maschili che femminili, le regole della Federazione sono spesso formulate in genere maschile come se potessero applicarsi solo alle due congregazioni maschili. Nonostante questo fatto grammaticale, si può presumere che il modello rappresentato nelle regole fosse destinato, o almeno fosse applicato, anche alle monache, che erano ritenute responsabili nei confronti di questo modello da Shenute nella massima misura possibile. (Naturalmente, lo stile di vita di clausura delle monache rendeva irrilevanti tutte le regole che riguardavano il lavoro esterno o altre attività con estranei.) Infatti, durante il governo di Shenute l'applicazione delle regole al convento provocò proteste, controversie e cambiamenti.

Che tipo di vita è descritta nelle regole? Innanzitutto va detto che il quadro che ne otteniamo è vivido, ma è incompleto e ideale. Incompleto, perché mancano molte pagine dei Canoni di Shenute e le pagine mancanti probabilmente contenevano informazioni aggiuntive sotto forma di ulteriori regole. (Anche se i nostri manoscritti dei Canoni fossero completi, conterrebbero comunque solo estratti di Shenute dal libro o dai libri delle regole.) E ideale, perché le regole prescrivono il comportamento: non descrivono necessariamente la realtà sul campo, né ci dicono molto su come le regole sono state rispettate. Tuttavia, sappiamo che le regole furono messe in pratica, poiché nei suoi scritti, specialmente nei Canoni, vediamo Shenute citarle al suo pubblico monastico. L'ordine in cui Shenute cita le regole è determinato dai suoi interessi e potrebbe non avere alcuna relazione con i libri di regole da cui Shenute sta citando.

Poiché le regole raramente si propongono di descrivere il monastero, la mia ricostruzione della vita monastica si basa in gran parte su dettagli circostanziali che le regole menzionano di sfuggita. Così, ad esempio, una regola che vieta ai bambini di essere incaricati di preparare i materiali per il lavoro delle trecce nelle riunioni plenarie (raduni) ci dice che la tessitura veniva fatta nelle riunioni e che c'erano bambini nelle congregazioni (210, 211).

Per comodità del lettore, in questo capitolo cito molti numeri di regole tra parentesi all'interno del testo invece di seppellirli in una nota a piè di pagina. Ciò renderà più semplice l'utilizzo del capitolo come indice tematico del corpus delle regole monastiche. Ho raccolto le informazioni sotto sei titoli: il cenobio come pianta fisica, la comunità, le osservanze ascetiche, la gerarchia, la liturgia e l'economia.

 

IL CENOBIO COME PIANTA FISICA

 

Luoghi dell'Assemblea Generale

Il cenobio raffigurato nel regolamento prevede almeno due luoghi di adunanza generale per tutti i residenti: una chiesa e un refettorio. (Potrebbe esserci anche un terzo luogo di riunione, chiamato semplicemente “l’adunanza”, dove l’intera comunità deve pregare parte dell’ufficio divino in tandem con l’intreccio del lavoro di intrecciatura [210, 211, ecc.]). Si sente parlare molto poco dell'edificio della chiesa, tranne che si fa riferimento incidentalmente al suo santuario (13, 68) e forse a un pastophorion (elementi eucaristici conservati “fuori del santuario” [13] e alla “sacrestia” dove si vestono i chierici [342 , cfr. 343]), ma nulla riguardo ad altri luoghi della chiesa. I nuovi monaci o monache prestano giuramento di fedeltà davanti all'altare o nel santuario (464). La chiesa viene utilizzata due volte alla settimana per l'Eucaristia (228).

  

Refettorio

Un refettorio serve un unico pasto per tutta la congregazione, consumato sui tavoli da pranzo (159); il cibo cotto viene servito solo una volta alla settimana (179). I monaci e le monache consumano un secondo pasto quotidiano minimo (“pagnotta” [201]) nella loro cella (193, 195-201). Il personale del refettorio è discusso in diverse norme (269, 328, 337, 351). Il consumo fuori dal refettorio è attentamente controllato (193, 195-96, 200, 201,242, 308, 354, 416). Coloro che si sentono male possono essere mandati all'infermeria dove mangiano cibi speciali preparati nella cucina dell'infermeria e serviti nel suo refettorio (159-60, 188, 251).

 

Residenze

Le basi di residenza dei monaci e delle monache sono le loro case (copto ēi). Una casa può anche dirsi «dimora» (topos, 491). C’è un numero plurale non specificato di case in ciascuna congregazione (24, 197, 234, 240). Una casa contiene sia zone notte o celle (1, 2, 47, 96, 561) dove dormono monaci o monache (nessuno vive da solo 438) sia uno spazio per attività comuni tra cui alcuni uffici divini (234) e riunioni didattiche durante le quali possono, tra l'altro, essere discusse le norme (24). Nelle abitazioni possono essere ubicate officine (vedere la sezione “Impianti industriali” in questo capitolo). La porta è chiusa a chiave quando i residenti sono al refettorio (411). Ogni casa deve ricevere una visita a intervalli regolari da parte del padre di queste congregazioni o (nel caso delle monache) della madre superiora della congregazione (414), e ogni cella del monastero è ispezionata mensilmente dal padre superiore di quella congregazione. (197).

Sono presenti due strutture residenziali speciali: un reparto geriatrico (359); e un'infermeria (44), dove sono sempre disponibili cibi speciali (159, 186-88, 427 [birra], 478) attraverso la preparazione nella cucina dell'infermeria (188); e dove la cura è prodiga ai malati (335).

 

La Diaconia

Una struttura centrale molto importante è la Diaconia, il “servizio” (chiamata Oikonomia, l'“amministrazione”, nel 377), detto anche il “luogo del servizio” (“luogo della Diaconia”) (478). Conserva cibi speciali per i malati (478), vasi per la preparazione e il servizio del cibo (336) e senza dubbio molte altre cose. Riceve doni dall'esterno (288); al suo fine tutti i nuovi arrivati devono rinunciare alla proprietà dei loro beni (87, 243, 288). Potrebbero verificarsi furti (377). I suoi lavoratori (148, 269, 271.273-74) sono regolamentati.

 

Portineria

Nella portineria (65) i guardiani svolgono quattro compiti: forniscono una cordiale ospitalità compreso vitto e alloggio ai visitatori (181-82, 370-73, 380, 386); conducono transazioni commerciali per la congregazione stando alla porta (314, 326); incarcerano i monaci peccatori dentro o presso il corpo di guardia (113); e accolgono coloro che chiedono di farsi monaco (243), indirizzandoli eventualmente al capo supremo per un colloquio (410). Le qualifiche lavorative e gli standard lavorativi di questi lavoratori sono attentamente controllati (269, 271, 335-37, 386).

Nel convento le cose sono diverse. Il corpo di guardia esterno delle monache è occupato dai monaci guardiani (“anziani” 214, “grandi uomini” 423), che proteggono e rafforzano lo stile di vita di clausura delle monache (425-26); il cibo dei monaci guardiani viene fornito dal loro monastero e servito loro nella portineria esterna (423). In caso di necessità, questo corpo di guardia esterno può fornire alloggio per la notte a un gruppo di monaci che lavorano, sebbene anche il loro cibo debba provenire dal loro monastero (239), 423). È anche il luogo in cui avviene la comunicazione tra il convento e il mondo esterno, secondo un rigoroso protocollo (425).

  

Installazioni industriali

Vengono menzionati alcuni impianti industriali. Nella “stagione della panificazione” i forni o la panetteria cuociono una fornitura annuale di pane per tutte e tre le congregazioni, che viene essiccato fino a diventare duro e distribuito una volta all'anno (381). I laboratori (non specificati) sono diretti dai rispettivi responsabili e sono possibilmente ubicati nelle loro case (467; anche 251, 343). Sono elencati alcuni mestieri tipicamente conosciuti dai residenti (376). Le chiavi dei luoghi chiusi sono custodite da un titolare designato (192). La pulizia delle vesti avviene in vasche di lavaggio «accanto al canale o presso la cisterna» (47). Viene menzionata una strada all'interno del complesso (350, 351), così come un luogo (esterno?) per asciugare o arieggiare gli indumenti (352). Si trovano riferimenti ad un frantoio (485) e a macine (488). Il fatto che il cenobio produca e commerci libri (14, 267, 316) implica che sia presente uno scriptorium; per l'acquisto di rilegature di libri cfr. no. 526. Una biblioteca è presupposta (245, 246?). Nell'ambito dell'agricoltura si parla di un frutteto e di una palmeria (397), di un campo seminato (404), di un corso d'acqua (47), di un canale o ruota idraulica (320) e, implicitamente, di una stalla di animali da fattoria ( 302).

  

Eremi

Fuori dal complesso, nei deserti adiacenti, si trovano eremi isolati, sia maschili che femminili (80), sotto l'autorità dei vicini cenobi (77, 81, 82); e un luogo santo isolato, chiamato “la Dimora (topos) del Padre Nostro, dove si trova la chiesa nel deserto (77),” apparentemente chiamato anche “la casa del nostro venerabile padre Apa Pshoi” (ibid.).

  

LA COMUNITÀ

La comunità rappresentata in queste regole comprende un'ampia gamma di tipologie intersecanti: adulti, bambini, anziani e deboli; i membri della stessa famiglia e coloro che non hanno parenti nella Federazione; laici e qualche clero; il sano e l’ammalato; le persone normali e quelle mentalmente o socialmente disabili; persone che intendono praticare vari gradi di ascetismo e che aderiscono alla pratica prescelta con vari gradi di successo. È una comunità inclusiva e diversificata che tiene conto con compassione delle diverse esigenze dei suoi membri. Dà l'impressione di essere grande.

 

Bambini

Molte norme menzionano i membri della comunità che sono bambini, ragazzi o bambini molto piccoli (420, 456, 492, ecc.). Viene loro insegnato a proteggere il proprio corpo dalle macchie e a padroneggiare la propria lingua (52); dovrebbero evitare la disobbedienza e la risposta (53), la negligenza nell'assegnazione del lavoro (329), l'interazione giocosa (419, 568), le risate (564) e gli sguardi desiderosi. Sono previste disposizioni speciali per la loro debolezza in materia di cibo e digiuno (175, 202, 494; ma vedere anche 496), punizione fisica (329, 400) e incarico di lavoro (210, 211, 398). Quando i bambini piccoli vengono portati al raduno il sabato sera, possono dormire e, se malati, rimarranno indietro e saranno curati (412). In certe altre questioni sono trattati come adulti (189, 223, 252, 260, 338, 409, 417).

 

I disabili permanenti

Anche gli anziani, gli zoppi, gli storpi e i ciechi ricevono un trattamento compassionevole. Vengono serviti loro due pasti al giorno invece di uno (175), magari nello stesso refettorio dei malati (438). A loro è consentito mantenere una dieta più normale mentre altri digiunano in Quaresima (202). Hanno celle più confortevoli “arredate come desiderano” compreso un vaso da notte (104, 359). L'orario in cui arrivano alla preghiera mattutina è flessibile (169). Possono allentare l'ascetismo di un digiuno di due giorni (357). Tali indennità vengono concesse «fino al momento in cui sia necessario essere trasportati al posto di coloro che non possono andare alla Sinassi e sono costretti a letto» (359).

 

Famiglie

Alla Federazione possono aderire intere famiglie (o parti di esse): i membri maschi vanno nell'uno o nell'altro monastero e le femmine nel monastero. Successivamente, le visite ufficialmente autorizzate e la comunicazione tra loro sono estremamente limitate. A causa del loro stile di vita rigorosamente claustrale, le monache non possono andare a visitare i loro consanguinei o chiunque, sia nei monasteri distanti rispettivamente due e quattro miglia (tre e sei chilometri) o nel vicino villaggio di Atripe (213). Ma i monaci possono far visita, secondo un rigido protocollo, a una parente che è una monaca (258-60). Ai residenti è ripetutamente vietato praticare favoritismi verso qualsiasi parente di sangue, ad esempio condividendo parte della loro razione di cibo (36-42, 361, 422). Sono regolamentate anche le visite dei monaci alla loro famiglia civile fuori del monastero (120-23, 256-57, 501, 519).

  

Clero e laici

Le regole presuppongono che il monaco normale sia un laico. Qualsiasi chierico che si unisce al monastero deve accettare di obbedire al capo della sua casa proprio come fanno i monaci laici (469). I monaci che sono sacerdoti e diaconi prestano servizio a rotazione settimanale per effettuare i preparativi per l'Eucaristia, anche se ricoprono una posizione di leadership nel monastero possono rinunciare alla rotazione (431). I monaci ordinati “hanno la precedenza” nella celebrazione dell'Eucaristia (470). Il cappellano sacerdotale delle monache di clausura può essere o meno uno dei monaci della Federazione (253): così una monaca defunta può essere sepolta «dai preti del villaggio» (Atripe) insieme «ai diaconi o a un lettore che hanno portato con sé per leggere/recitare» (221).

  

I malati e i feriti

Molta attenzione è riservata ai malati, sia nell'infermeria che altrove. La malattia legittima si distingue dalla “malattia dei demoni” (accidia) (32) e dalla malattia finta (156), e la dignità del vero malato è da mantenere (33, 127). Nell'infermeria i monaci o le monache malati sono assistiti rispettivamente da un medico professionista, maschio o femmina, che visita, fa prognosi e prescrive cure (458-60); solo le malattie “esteriori” vengono curate da un medico (248). Gli infermieri sono scelti con cura per il buon temperamento e l'obbedienza (335-36, 402); una coppia di infermieri lavora a turni (337). La responsabilità della gestione quotidiana del reparto spetta al superiore, al quale gli infermieri devono obbedire (154); lui o lei supervisionano la dieta del malato (155) e impartiscono ordini per attuare le modalità pratiche di cura della malattia (177, 190). In qualche modo parallela all'autorità del superiore è quella di una commissione medica (461, 478) composta da poco più di una dozzina di membri. Su richiesta sono disponibili cibi e bevande speciali ed altri conforti per gli ammalati (150-51, 153, 157, 176, 183, 186-89, 191, 308, 311, 368, 427, 445, 478). Rimangono in infermeria il tempo necessario (451). La malattia è una scusa legittima per l'assenza dalle responsabilità ordinarie della vita monastica, ad esempio, dal raduno e dall'Eucaristia (233), dalle quattro settimane di autoesame (79), dal lavoro del lino (280), dalla fabbricazione delle corde (329), digiuni di due giorni (357), meditazione costante (333) e il giogo ascetico in generale (409). Si fa menzione anche dei monaci o delle monache permanentemente invalidi: «Infermi, zoppi, storpi o ciechi: vivranno tutti gli uni con gli altri» (438, 450). Vedi la sezione “I disabili permanenti” in questo capitolo.

 

L'ingenuo

Diverse norme consentono esenzioni speciali dalla punizione per coloro che agiscono ingenuamente, letteralmente “per mancanza di conoscenza” (hnoumntatsooun). La maggior parte dei peccati rilevanti sono abbastanza gravi: relazionarsi con un prossimo con desiderio carnale (138), nascondere l'esistenza di tale relazione (139), non denunciarla quando vista da altri (140), spettegolare al riguardo (142), maledire il massimo amministratore della congregazione (il padre superiore) in presenza di altri (141), prendere qualcosa dalla Diaconia senza permesso (377), abbracciare i bambini (396). Il fatto che gli ingenui siano automaticamente scusati per aver commesso misfatti così gravi suggerisce che si tratti di una classe riconosciuta di residenti mentalmente o socialmente limitati, il cui comportamento è compassionevolmente mantenuto secondo uno standard diverso rispetto agli altri.

 

OSSERVAZIONI ASCETICHE

Nelle regole si fa riferimento a vari ruoli della pratica ascetica. Il monachesimo del Pcol, fondatore della Federazione, è descritto nel Frammento di Napoli (al capitolo 1) come un'atmosfera in cui i monaci devono sforzarsi di raggiungere livelli più alti di ascetismo cenobitico rispetto a quelli praticati prima. Questa norma di vita di appassionata competizione ascetica sembra essere durata fino ai giorni di Shenute: un risultato fu l'esistenza di diversi gradi di ascetismo personale, diverse opzioni ascetiche, praticate all'interno della comunità monastica, alcune delle quali moderate e altre estreme.

 

La linea di base

Per iniziare dalla linea di base o dal livello più basso, la vita anche di un monaco o di una monaca ordinario, come descritto nelle regole, è limitata asceticamente. Ciò è evidente, ad esempio, nel loro rapporto minimo imposto con il cibo. A parte i tempi di digiuno prescritti, a un monaco o a una monaca ordinario deve essere servito un pasto al giorno in una sala da pranzo comune (195) ed è anche consentito consumare – o astenersi dal consumare – alcuni piccoli pani nella loro cella durante la notte (193, 195-99, 201). Ci sono due giorni di digiuno designati alla settimana (344). Si dà il caso che le regole sopravvissute non identifichino specificamente questi due giorni: tradizionalmente sono mercoledì e venerdì; né ci dicono come deve essere osservato il digiuno ricorrente. Il cibo cotto deve essere servito solo una volta alla settimana (179). Le porzioni di cibo devono essere attentamente misurate e bilanciate (152, 185, 194, 307, 330). Le ricette o i menu tradizionali non devono mai essere modificati (186). Le regole sopravvissute non elencano gli alimenti che possono o non possono essere serviti, ma altre informazioni nei Canoni chiariscono che ai tempi di Shenute il refettorio generale serviva una dieta senza carne, senza pesce e senza latticini.

 

Quaresima

A tutti si impongono le osservanze quaresimali. Nessun cibo cotto deve essere servito (183) nei giorni della Quaresima, sebbene il grano essiccato sia consentito nella maggior parte delle settimane quaresimali (202). Nessun piccolo pane non consumato può essere conservato nella propria cella (199, 200). La prima settimana di Quaresima è più strettamente osservata (203-4). È consentita un'ulteriore rigidità della dieta secondo la scelta di ciascun asceta (201). D'altra parte, i malati (409), gli infermi e gli anziani (169, 357), i deboli e feriti (358) e i bambini (175, 202, 494) generalmente godono di un ascetismo rilassato.

 

Encratismo

Le regole prevedono che alcuni osserveranno un grado più rigoroso di ascetismo personale - ascetismo encratico - sotto forma di digiuni nei giorni ordinari o di digiuni più lunghi del minimo; in questo caso i monaci o le monache possono fare voto di digiunare fino a sera (481) o per due, tre, quattro o più giorni, anche per un'intera settimana (207, 481) - ancora una volta, l'esatta definizione e osservanza del digiuno non è esplicitato nelle regole sopravvissute. Questi praticanti ascetici avanzati possono essere quelli che le regole chiamano “coloro che si astengono con impazienza” (netegkrateue mmoou hmpeuourot 366) e i “fratelli veramente astinenti e stanchi” (nesnēu negkratēs name auō ethose 447). I monaci e le monache ordinari devono trattarli come una classe distinta, in modo che “Se in qualsiasi momento si scopre che un uomo o una donna tra noi trascura di alzarsi in piedi e non è rispettoso verso i fratelli veramente astinenti ed esausti”, essi devono essere puniti (447).

 

Clausura

Ancora un'altra classe riconosciuta di praticanti ascetici è quella dei monaci di clausura (henrome hrai nhotn euol ehoun euscraht): secondo la congettura di Crum si tratta degli egklostoi (dal greco “rinchiusi”), una tipologia di reclusi che vivono separati dalla vita comune. In queste regole si sa poco della loro esistenza come classe rispettata (“Guai a chi disprezza coloro che tra noi sono chiusi pacificamente e nei quali non è stato trovato alcun peccato” 149). Sono forse una sorta di dimora eremitica nel vicino deserto?

 

Vita da eremita

Vanno infine menzionati gli eremiti e le eremite che vivono nel deserto circostante, che sono sotto la giurisdizione della Federazione, alcuni “in comunione” con i cenobi (euo nkoinōnos nmman) e altri no (77). Gli eremiti devono «camminare secondo le norme che i nostri padri ci hanno dato» o essere espulsi dal territorio (80, 81). Essi devono presenziare alle quattro settimane di valutazione insieme ai cenobiti (79). Come i cenobiti devono rinunciare alla proprietà di tutti i beni (86). Nel caso in cui diventino litigiosi, il loro eremo può essere demolito (tauo epesot ) e raso al suolo (srsorf sahrai enefsnte) (82).

 

Abusi

Anche gli abusi della pratica ascetica sono regolati dalle regole e sono imposti dal padre (o madre) superiore (208, 489), che può richiedere a un monaco o una monaca eccessivamente encratici di moderare il loro ascetismo se lo ritiene opportuno. Gli abusi includono l'assunzione di un voto "per tutta la vita" riguardante il cibo o il sonno (331, 348), il vantarsi ipocritamente (242), il non pesare il proprio pane sulla bilancia (330), il mangiare e bere di nascosto (151) e (con estrema disapprovazione) l'autocastrazione. (265). Ma i malati (409), gli infermi e gli anziani (169, 357), i deboli e i feriti (358) e i bambini (175, 202, 494) godono di un'ascesi rilassata.

 

Sessualità

Anche l’astinenza sessuale è motivo di preoccupazione per chi dà le regole. Da un lato, l’astinenza eterosessuale deriverà in generale automaticamente dalla rigida segregazione, dalla distanza fisica e dallo stile di vita claustrale delle monache (212-13, 215), che precludono il contatto tra loro e i maschi, se non in condizioni attentamente regolamentate. "Cosa c'entrano gli uomini con le donne?" richiede il legislatore (423). “Che legame hanno le donne con gli uomini tra dinoi?”

D'altro canto, all'interno dei cenobi maschili – e presumibilmente anche in quelli femminili – le regole prevedono ampie opportunità per attività erotiche omosessuali, alcune delle quali vengono francamente descritte. Eppure, nonostante la loro frequenza, tali regole non vengono espresse con particolare animo o ansia; alcune regole potrebbero anche mostrare un tocco di umorismo. Le attività erotiche omosessuali tra monaci adulti e monaci bambini, o anche i contatti tra bambini, vengono ripetutamente condannate.

 

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