Martino di Braga

Estratto e tradotto da "The Fathers of the Church – Iberian Fathers Vol. I" di W. Barlow

The Catholic University of America Press, 1969 [1]

Verso l'anno 550, una nave proveniente dalla Terra Santa arrivò in un porto della penisola Iberica sulla costa occidentale di quello che ora è il Portogallo, portando tra i suoi passeggeri un giovane missionario di nome Martino che era destinato a svolgere un ruolo importante nella storia della Chiesa cattolica nella popolazione degli Svevi [2]. Della vita precedente di Martino, sappiamo solo che era nato in Pannonia (nel 515-520), parte della quale è ora l'Ungheria, e che era stato educato in Oriente, dove il greco era la lingua comune. La sua formazione come monaco fu basata sul modello degli asceti nel deserto egiziano, ma si rese conto che una vita così severa non poteva essere seguita dalla mentalità religiosa degli iberici e così diminuì la severità delle regolamentazioni monastiche, proprio come Cassiano aveva adattato il modo di vivere degli orientale per i Galli.

Gli Svevi nella Spagna nordoccidentale erano stati a lungo politicamente indipendenti dai Visigoti, ma il cattolicesimo nel loro territorio era per lo più dominato dall'eresia priscilliana [3]. Si riferisce che un re ricevette il battesimo cristiano nel 448 [4], ma ciò ebbe scarso effetto sugli affari religiosi del suo regno. Profuturo fu vescovo di Braga nel 538 ed abbiamo una lettera, indirizzatagli da papa Vigilio, dalla quale sappiamo il modo in cui, poco prima dell'arrivo di Martino, aveva agito per raggiungere degli enormi progressi nell'evangelizzazione della regione. Martino si stabilì prima a Dumio, a poca distanza dalla capitale Braga, dove fondò un monastero e dove fu nominato vescovo il 5 aprile 556. Solo due anni dopo in quel luogo fu dedicata una nuova basilica in onore dell'omonimo di Martino, San Martino di Tours. Martino di Dumio mise la firma del suo nome al terzo posto tra gli otto vescovi che furono presenti al Primo Concilio di Braga nel maggio del 561. Il priscillianesimo fu energicamente attaccato nel verbale di questo Concilio.

Quando il secondo Concilio di Braga si riunì nel giugno del 572, Martino era diventato, durante questo periodo di undici anni, il vescovo metropolitano delle province della chiesa di Braga e Lugo e probabilmente era a capo sia di Braga che di Dumio. Al Concilio parteciparono sei vescovi di Braga e sei di Lugo.

L'influenza diretta di Martino su questo Concilio è dimostrata da molti dei canoni, adattati da quelli delle chiese orientali, e da una speciale collezione di canoni realizzati in questa occasione, per lo più tradotti dal greco. Martino aveva ancora davanti a sé nove anni di lavoro, poiché la sua morte è registrata nel breviario di Braga il 20 marzo del 579.

Non c'è alcun indizio in nessuna delle opere superstiti di Martino di un imminente disastro politico; tuttavia, nel 583 gli Svevi avevano completamente perso la loro indipendenza dai Visigoti e per un breve periodo la chiesa dominante fu ariana, fino a quando il re visigoto Leovigildo, alla sua morte nel 586, avrebbe adottato la fede cattolica, che trasmise al suo figlio. Questi eventi sembrano non aver ostacolato l'influenza di Martino di Braga negli anni successivi. I suoi scritti su vari argomenti furono, come vedremo, ampiamente diffusi in molte parti d'Europa e la sua influenza fu avvertita anche nella Chiesa della Spagna. Le opere di San Martino di Braga, qui elencate, sono in ordine cronologico, per quanto si possa stabilire.

Detti dei Padri Egiziani

Tra i libri che Martino portò con sé nel viaggio dall'Oriente alla penisola Iberica, uno era certamente un manoscritto in greco contenente una raccolta degli aneddoti dei monaci ascetici d'Egitto. Era una collezione molto ampia e apparentemente organizzata per argomenti in libri e capitoli, in forma molto simile a quella tradotta in latino da Pelagio e da Giovanni il Diacono e pubblicata come Libri V e VI della Vitae Patrum [5].

Poiché Martino sembra non aver mai scritto una Regola di condotta religiosa per i suoi monaci a Dumio, questo materiale potrebbe aver preso il posto di tali precetti formali. Certamente, l'opera era nota ai monaci, perché prima del 556 una parte estesa, probabilmente l'intero manoscritto, era stata tradotta dal monaco Pascasio, a cui Martino aveva insegnato il greco. Un po' più tardi, Martino fece una propria traduzione, composta da 109 selezioni molto brevi, tutte intese a servire come istruzione morale. Molti degli aneddoti affascinanti della vita nel deserto egiziano sono stati omessi per enfatizzare l'etica che hanno illustrato, ed un gran numero di selezioni contiene solo una singola affermazione di natura sentenziosa. È interessante notare che la traduzione di Martino è abbastanza letterale, impiega un latino di tipo colloquiale ed anche occasionalmente introduce idiomi che sono greci.

Le altre opere.

- Pro repellenda jactantia (Per respingere la vanità) e De superbia (La superbia): sono tratti dall'elenco degli otto vizi capitali elaborati da Giovanni Cassiano.

- Exhortatio humilitatis (Esortazione all''umiltà): indirizzata ai monaci di Dumio.

- (561) Primo Concilio di Braga.

- (572) Secondo Concilio di Braga.

- (572) Canoni di San Martino: aggiunti al testo del Secondo Concilio. Questa è una raccolta di ottantaquattro canoni della Chiesa orientale tradotti da Martino dalla lingua greca ed egiziana. L'opera è divisa in due parti: la prima tratta dell'ordinazione e dei doveri dei chierici; la seconda dei diritti e dei doveri dei laici.

- De ira (L'ira): adattato anche da un'opera di Seneca.

- De correctione rusticorum (La correzione dei campagnoli): affronta i problemi dell'evangelizzazione nel paese.

- Formula vitae honestae, o De differentis quatuor virtutum vitae honestae (Regole per una vita onesta o sulle quattro virtù cardinali): indirizzata a Miro, re degli Svevi. Dalle sue somiglianze con altre opere di Seneca, si ritiene che Martino abbia adattato il suo lavoro a una scrittura perduta di Seneca.

- De trina mersione (La tripla immersione): indirizzata al vescovo Bonifacio, di cui si sa poco se non che risiedeva nell'Iberia visigota del VI secolo. Nella sua lettera, Martino denuncia la pratica ariana di eseguire il battesimo nei tre nomi della Trinità. Martino insiste che la pratica corretta è quella di eseguire una triplice immersione nel nome singolo della Trinità.

- De Pascha (La data della Pasqua): è la spiegazione di Martino su come calcolare la data della Pasqua. Secondo Martino, la Pasqua può essere osservata non prima del 22 marzo e non oltre il 21 aprile, e la data può essere annunciata durante l'Avvento in modo che la gente possa sapere quando inizia la Quaresima.

- Poemi: solo tre poemi di Martino sono conservati dalla storia. Uno è un'iscrizioni per una basilica e l'altro per un refettorio. Il terzo è un epitaffio di sei righe sulla vita di Martino stesso.